В первые годы после революции в России было два реставрационных центра – в Москве и Петрограде. В Москве при реставрационном подотделе Музейного отдела работала «Всероссийская реставрационная комиссия» с мастерскими при ней, организованная в 1920 г. по инициативе И.Э. Грабаря. (С 1922 года комиссия была преобразована в Центральные реставрационные мастерские (ЦРМ). В Петрограде - при Петроградском реставрационном подотделе – реставрационные мастерские Русского музея, где на начальном этапе специалисты работали на договорных началах. В 1922 году, в Русском музее была организована своя реставрационная мастерская, состоявшая из двух секций. Одна обслуживала фонды музея, другая, «областная», занималась с 1922 по 1925 реставрацией предметов искусства из северных областей России. На ее базе был устроен учебный центр для теоретической и практической подготовки новых реставраторов. 

Именно в эти годы после Октябрьской революции и Гражданской войны, когда страна столкнулась с масштабными разрушениями и сложными социально-экономическими проблемами, были заложены основы Ленинградской школы реставрации. Топливный кризис 1918–1921 гг. привел к проблемам с отоплением зданий и сооружений, где хранились произведения искусства. Это, в свою очередь, привело к катастрофическому ухудшению состояния их сохранности - отставанию левкаса на иконах, осыпям красочного слоя, развитию очагов плесени. Поэтому самым важным стало проведение чисто консервационных мероприятий.

В эти же годы намечаются первые разногласия между Петроградскими и московскими реставраторами в подходах к сохранению произведений искусства. Особенно остро это проявилось во время дискуссий на итоговой I-ой Всероссийской реставрационной конференции 1921 года. Их спор отражал не только профессиональные, но и идеологические, а также региональные противоречия. Петроград был представлен специалистами Русского музея и представителями Петроградского отдела музеев, Москва – Центральными реставрационными мастерскими во главе с И.Э. Грабарем. В основном, полемика касалась различных подходов к реставрации древнерусской живописи (что важнее - «раскрытие» икон или их «укрепление»?). Сотрудники Русского музея сознавая, что огромное количество памятников древнерусского искусства требует неотложной помощи, считали, что основные усилия реставраторов надо сейчас направить на укрепление икон, чтобы остановить их дальнейшее разрушение. Представители же московских мастерских основное внимание уделяли раскрытию икон от поздних записей и темной олифы. Помимо этого, обсуждались и различные подходы специалистов Петрограда и Москвы к реставрации скульптурных и архитектурных памятников. Конфликт 1921 года между Москвой и Петроградом был не просто спором о целях и методах реставрации. Это было столкновение двух мировоззрений: академического традиционализма и революционного утилитаризма.

Как бы то ни было, но с 1924 года «Всероссийская реставрационная комиссия» в Москве после ее преобразования в «Центральные государственные реставрационные мастерские» (ЦГРМ) становится основным идеологическим и методическим центром в реставрационном деле России, а после закрытия в 1925 году Областной реставрационной мастерской при Русском музее, там сосредотачивается вся основная реставрационная работа в стране. Несмотря на компромиссы, победа «московского подхода» предопределила двойственность советской культурной политики: памятники сохранялись, но лишь как фон для новой идеологии. Тем не менее, усилия Петроградских реставраторов заложили основы новых профессиональных стандартов будущей Ленинградской школы реставраторов, которая окончательно сформировалась после 1945 года.